La marihuana y los productos dietéticos unidos por una patata frita

Lo reconozco. Soy un adicto a las patatas fritas. Pero lo que les puedo asegurar es que no las como, como han intentando convencernos algunos que hoy voy a desenmascarar, porque tengan un gran valor nutricional, ni porque prevengan enfermedades ni porque ayuden a adelgazar. Las como porque me encantan, pero hasta esta semana no sabía la verdadera razón…ahora lo entiendo todo…estoy preocupado.

Mi primer affaire serio con las patatas Chips fue allá por el 2003 cuando un juzgado de Barcelona condenó a la empresa que comercializaba las patatas fritas con la marca Lay’s Mediterráneas por inducir al “fraude y engaño al consumidor”…¡¡con un par!!

Lay’s era en aquellos años el líder del mercado español, y en los anuncios publicitarios que hasta esa sentencia se emitían en televisión aparecía el actor Antonio Banderas (¡¡qué grande!!) y se pronunciaban las frases «con aceite de oliva y sabores de la tierra» y «con aceite de oliva, el sabor de lo nuestro»…

Además, en el caso del envoltorio, aparecía una aceitera típica y la mención «con aceite de oliva». En el reverso, también con caracteres destacados, aparecía de nuevo la aceitera y en letra más pequeña la frase: «El producto natural de nuestra dieta, el aceite de oliva, es el ingrediente esencial de la receta de Lay’s Mediterráneas».

Es decir…Typical Spanish:”Dieta Mediterránea”, “Aceite de oliva”, “Producto natural”…solo faltaba el “Toro de Osborne” y el “Gol de Iniesta” en el envoltorio…ah no que eso fue después.

En principio todo iba perfecto, la campaña era un éxito y las patatas se vendían como churros (nunca mejor dicho)…pero la competencia no es tonta. Otra compañía que comercializaba patatas Chips demostró ante un juez que, aunque toda la publicidad de las patatas Lay´s se basaba en la importancia del aceite de oliva en la salud y demás zarandajas… ¡¡¡el producto final tenía un 33% de aceites vegetales y el aceite de oliva sólo constituía el 2% de la composición de las patatas fritas!!!

En realidad las patatas se freían con otros tipos de aceites vegetales distintos al de oliva y que éste sólo lo añadían como condimento al final…¡¡¡qué cracks los de Lay’s!!

Por si el caso estaba poco claro durante el trámite de la demanda el juez encargó una encuesta que dio espectaculares resultados…¡¡¡ el 90,3% de los encuestados respondieron que creían que las Lay’s Mediterráneas estaban fritas con aceite de oliva!!!

Total que los pillaron y el juez sentenció que tanto los anuncios como el envoltorio de las patatas inducían al error del consumidor sobre la composición y las características del producto. ..¿Pero qué es eso de que una bolsa de patatas Chips forma parte de la Dieta Mediiterránea?..Así nos va en temas de obesidad a los españolitos…

Resultado: producto retirado y Antoñito Banderas fuera de la tele sin habérselo guisado ni comido…

Pero el hombre es el único animal que tropieza dos veces con la misma piedra (yo más de dos…y de tres) y desde hace un tiempo algunas empresas alimenticias nos intentan vender las patatas fritas como un…¡¡¡alimento funcional y dietético!!

En el post dedicado a los alimentos funcionales describimos una categoría de estos últimos en la que se sustituía un componente existente en un alimento tradicional por otro con beneficios para un determinado sector de la población…y de nuevo la empresa alimentaria empecinada en venderme la patata frita como un alimento funcional… ¡¡¡Patatas fritas elaboradas con Olestra para no engordar!!!…pero según afirma un estudio científico que se acaba de publicar …otra vez les ha salido el tiro por la culata…¡¡¡me alegro!!

Dentro de los alimentos dietéticos, uno de los grupos con más éxito son los sustitutos de la grasa, ingredientes que se utilizan para sustituir total o parcialmente la materia grasa y que tienen la ventaja de que tienen el mismo sabor que ésta pero no provoca aumento de peso…o eso decían…

Recientes encuestas demuestran que las personas que hacen dieta se han fanatizado de estos medios artificiales para reducir las calorías sin dejar de comer alimentos con sabor dulce o graso…pues aquí va un regalito…

Uno de los sustitutivos de la grasa más empleados es el Olestra…el gurú de los productos dietéticos. Como todos conocemos los triglicéridos consisten en tres ácidos grasos ensamblados sobre un esqueleto de glicerol. En el caso de Olestra, al sintetizarse sobre un esqueleto de sacarosa, puede tener unidos seis, siete u ocho ácidos grasos con un arreglo espacial radial que da lugar a una estructura particular demasiado grande e irregular para atravesar la pared intestinal y ser absorbido…con lo que no aporta triacilgliceroles, calorías ni colesterol…a pesar de tener el mismo sabor suculento que la grasa…¡¡¡el Santo Grial de los productos dietéticos!!

A pesar de que Olestra siempre ha tenido un lado oscuro debido a sus posibles y desagradables efectos secundarios, este sustituyente de la grasa ha sido utilizado en la preparación de algunos alimentos que tradicionalmente contienen una gran cantidad de grasas o aceites con el objetivo de ayudar a perder peso como es el caso de…¡¡¡las patatas fritas!!!

Pues bien, un estudio realizado por investigadores de la Universidad de Purdue, y pulicado recientemente en la revista Behavioral Neuroscience, contradice todo lo dicho anteriormente y demuestra que los alimentos hechos con los sustitutos de la grasa no solamente no prevén la obesidad..sino que la fomentan…¡¡¡así me gusta!!

¿Saben que marca de patatas fritas emplea, en su productos light, Olestra como uno de sus ingredientes?…Échenle imaginación…Una pista: Si se entera Antonio Banderas no prueba una papa en su vida…Pero no se alarmen, en este estudio no se emplearon las patatas Lay´s sino sus primas…¡¡¡las Pringles!!

En el trabajo titulado “Fat Substitutes Promote Weight Gain in Rats Consuming High-Fat Diets”, estos salvadores de los que ingerimos patatas chips “por mero placer” han demostrado que los sustitutos de la grasa pueden interferir con la capacidad del cuerpo para regular la ingesta de los alimentos, lo que puede conducir a un uso ineficiente de las calorías y el aumento de peso.

En dicho estudio los científicos implicados utilizaron ratas de laboratorio que fueron alimentadas con dos tipos de dieta: una alta en grasas y otra baja en grasas. Además, la mitad de las ratas de cada grupo también fueron alimentadas con papas fritas con alto contenido en grasas y calorías. Las ratas restantes de cada grupo fueron alimentadas con un alto contenido calórico chips en algunos días y con chips de bajas calorías elaboradas a base de Olestra otros días.

Los resultados fueron concluyentes: En el caso de las ratas alimentadas con una dieta alta en grasas, el grupo que comió los dos tipos de papas fritas (con y sin Olestra) consumieron más alimentos, aumentaron más de peso y desarrollaron más tejido graso que las ratas que consumieron sólo los chips de alto contenido calórico (sin Olestra).

Además, las ratas alimentadas con Olestra no perdieron el peso extra, incluso después de que las papas fritas fueron retiradas de su dieta….ale, a tomar viento que las patatas fritas con Olestra reduzcan peso…al menos en ratitas…

Como habrán podido observar todo intento por convertir a uno de mis vicios no ocultos en un alimento saludable ha sido castigado como se merece…pero aun no tenía claro, hasta hace unos días, por qué esa pasión mía por las patatas fritas…y, por fin, un grupo de científicos italianos y estadounidenses del Instituto Italiano de Tecnología de Génova en colaboración con la Universidad de California en Irvine me lo ha dejado claro…preocupante…

En un estudio publicado en la prestigiosa revista “Proceedings of the National Academy of Sciences” se demuestra que mi adicción a las patatas fritas parece deberse en buena parte a la acción de los endocannabiodes, sustancias que nuestro propio organismo genera y cuyas características bioquímicas son similares al componente activo de… ¡¡¡la marihuana!!!

Vayamos por partes. Un cannabinoide es un compuesto químico perteneciente al grupo de los terpenofenoles y que activa los receptores cannabinoides en el organismo humano. Entre los usos terapéuticos de los cannabinoides se han descrito el tratamiento del glaucoma, de los vómitos inducidos por quimioterapia y como analgésico en el tratamiento del cáncer y de la esclerosis múltiple…pero hay otros usos no tan terapéuticos….

Pues bien, los protagonistas de este estudio, los endocannabiodes, son, junto con los cannabinoides herbarios sintetizados naturalmente por la planta de cannabis y los cannabinoides sintéticos, compuestos similares generados en laboratorio, uno de los tres grupos de cannabinoides descritos. A diferencia de sus hermanos los endocannabiodes se producen en el interior de nuestro organismo.

Pues bien, según el trabajo citado, no sólo los hidratos de carbono son responsables de nuestras ganas de comer alimentos grasos…sino que algún tipo de grasas también. Los científicos responsables del estudio revelan que cada vez que ingerimos alimentos grasos como mis queridas patatas fritas se activa una respuesta natural del cuerpo que libera los endocannabiodes…produciendo un efecto en el cerebro similar al del tetrahidrocannabinol, el componente psicoactivo primario de la planta de cannabis… ¿les suena?

Los resultados demuestran como los endocannabiodes se producían en el tracto digestivo superior cuando las ratas empleadas en el estudio recibían alimentos grasos (mis queridas papas fritas) y no cuando recibían otros macronutrientes como hidratos de carbono o proteínas…

El proceso químico que despierta la gula de patatas fritas comienza en la lengua, que detecta las grasas presentes en las patatas fritas y envía una señal al cerebro. Desde ahí, y a través del nervio vago, llega al tracto digestivo, donde se estimula la producción de cannabinoides. Estos neurotransmisores incrementan la señalización entre células de tal forma que despiertan un apetito voraz y no hay forma de parar de comer patatas fritas…ni de fumar marihuana…

Pero no nos desmoralicemos. Según los investigadores los resultados pueden servir para que, en un futuro, puedan crearse fármacos que bloqueen los receptores de endocannabiodes en el aparato digestivo y así poder intervenir en enfermedades como la ansiedad y la depresión….quien no se consuela es porque no quiere..

En fin, que ahora empiezo a comprenderlo todo…si ustedes tienen adicción por las patatas fritas y quieren realizar un estudio serio para comprobar las causas de esa adición solamente tienen que coger un avión, irse a Ámsterdam a pasar un fin de semana y ale…a los “Coffe-Shop”…si la sensación de adicción es la misma que cuando abren una bolsa de patatas fritas…Eureka!!!

Jose

Nota: Esta es mi primera entrada en el VI Carnaval de la Química que se alberga en el Blog “Divagaciones de una investigadora en apuros”.

Fuentes:

Susan E. Swithers, Sean B. Ogden and Terry L. Davidson.Fat Substitutes Promote Weight Gain in Rats Consuming High-Fat Diets. Behavioral Neuroscience, 2011; 125 (4).

Nicholas V. Dipatrizio, Giuseppe Astarita, Gary Schwartz, Xiaosong Li, Daniele Piomelli. Endocannabinoid signal in the gut controls dietary fat intake. Proceedings of the National Academy of Sciences, 2011; DOI: 10.1073/pnas.1104675108.