«A Resveratrol muerto…Hydroxytyrosol puesto»

Innumerable cantidad de publicaciones científicas, proyectos de investigación financiados y hasta un congreso mundial de carácter bianual dedicado exclusivamente a sus beneficiosas propiedades. El resveratrol ha sido durante muchos años en el rey de los compuestos con alta actividad biológica debido, principalmente, a su alta capacidad antioxidante. Sin embargo, en los últimos tiempos, y coincidiendo con la entrada en escena de la empresa farmacéutica, se están levantando voces en contra de este compuesto.

Es cierto que el querer convertir al resveratrol en la molécula de la eterna juventud por parte de algunas casas comerciales en colaboración con científicos con sospechosos intereses comerciales, no le ha hecho un gran favor a este compuesto fenólico (como así expusimos en la entrada “Los 7 pecados capitales del resveratrol”), pero también es verdad que el resveratrol puede tener otros beneficios reales que ya se están empezando a descubrir…No deberíamos enterrar al rey antes de tiempo.

Hydroxytyrosol

A pesar de ello, ya se sabe cómo trata la vida a la gente que se pasa de moda…se les olvida fácilmente…pues con las moléculas químicas no iba a ser menos así que… “A Rey muerto…Rey puesto»…y ya tenemos sucesor para el resveratrol…el hydroxytyrosol…un príncipe aventajado que es capaz de relacionar el SIDA con el aceite de oliva y la protección solar… ¡¡¡casi ná!!!

El hydroxytyrosol es un orto-difenol con una importante actividad biológica que se encuentra en la naturaleza en la aceituna y en el aceite de oliva virgen extra bien en forma libre o en forma de éster, contribuyendo en un 70 a un 80% a la fracción fenólica total.

Este compuesto es responsable junto con otros compuestos fenólicos del sabor amargo característico del aceite de oliva así como de su elevada estabilidad debido a la gran actividad antioxidante del hydroxytyrosol….muy superior a la del rey destronado, el resveratrol.

La importancia que está cobrando este antioxidante en la actualidad se ve reflejada en el elevado número de artículos científicos relacionados con las potenciales aplicaciones del hydroxytyrosol que se han publicado en los últimos años. Antes de citarlas hay que indicar al lector que todas estas investigaciones se han realizado «in vitro» por lo que hacen falta posteriores estudios “in vivo” para valorar sus potenciales aplicaciones reales.

Las principales propiedades saludables del hydroxytyrosol podemos resumirlas en seis grandes apartados:

1. Disminución del riesgo cardiovascular y de las cardiopatías. Diversos autores han demostrado como el hydroxytyrosol previene la oxidación del colesterol de baja densidad (LDL) por lo que nuestro “nuevo” antioxidante puede jugar un papel clave en la prevención de la aterosclerosis y enfermedades relacionadas como la cardiopatía coronaria y el accidente cerebrovascular.

2. Prevención del cáncer. Bien sea por la protección que ejerce al ADN ante el daño provocado por los radiales libres, o por su efecto antiproliferativo demostrado “in vitro” a través de la inducción de apoptosis o muerte celular, diversos autores han propuesto que el hydroxytyrosol puede ser un compuesto de gran ayuda en la lucha contra el cáncer.

3. Neuroprotección. Diferentes trabajos muestran que el hydroxytyrosol puede proteger a las células del sistema nervioso central de morir tras la exposición a inductores de estrés oxidativo tales como la proteína beta-amiloide, la cual se deposita en las neuronas durante la enfermedad de Alzheimer.

4. Actividad anti-inflamatoria. El bloqueo que el hydroxytyrosol ejerce sobre la generación de radicales libres abre una puerta al uso de este fenol como agente antiinflamatorio de origen natural.

5. Dermoprotección. La protección que el hydroxytyrosol ofrece a las a las células epiteliales de la radiación ultravioleta unidas a sus propiedades lipofílicas e hidrofílicas lo hacen muy apropiado como antioxidante natural de excelentes propiedades físicas para su uso cosmético mediante desarrollo de nuevos productos de protección solar.

6. Lucha contra el SIDA. La última de las aplicaciones del hydroxytyrosol, su papel en la prevención del VIH, me ha llamado poderosamente la atención y por ello me voy a extender un poco más en ella.

El hydroxytyrosol es un agente antiviral de amplio espectro. Son varios los artículos científicos que han demostrado como el hydroxytyrosol es capaz tanto de inhibir la proliferación del VIH mediante el bloqueo de la integrasa como contra otras clases de virus que proliferan mediante mecanismos de acción similares, así como combatir virus empaquetados en su cápsida, tal como se ha descrito muy recientemente en los casos de diferentes cepas de rotavirus y virus de la gripe.

A lo largo de las entradas que han ido apareciendo en Scientia, el tema del SIDA ha ido surgiendo de forma colateral…y en casi todas las ocasiones han sido nuestros lectores quienes han ido, mediante sus comentarios, sacándolo a la palestra.

Primero fue un lector quién a raíz del artículo titulado “¿Hay que investigar en las enfermedades raras?” se hacía la siguiente pregunta “en lo referente al SIDA ¿interesa encontrar la curación o transformarlo en una enfermedad crónica para que el enfermo gaste de por vida una cantidad ingente de dinero?”.

Posteriormente, en la entrada “La triste batalla de la vacuna de la Polio…Salk contra Sabin” otro lector indicaba que “a las grandes farmacéuticas no les interesa desarrollar una vacuna contra el SIDA por sus intereses económicos pero que, por suerte, siempre hay grupos científicos independientes y, sobre todo, pequeñas farmacéuticas con ansias de riqueza, a las que sí les interesa».

Estoy absolutamente de acuerdo con los dos. Pienso que a las grandes empresas farmacéuticas que tienen desarrollado una serie de fármacos contra el SIDA no les interesa investigar en una vacuna contra esta patología…sino convertirla en una enfermedad crónica. También pienso que hay investigadores independientes que estudian nuevas formas de combatir el SIDA sin que ello le vaya a rendir grandes ingresos millonarios. Por último, sí que es cierto que existen otras empresas farmacéuticas, que con un legítimo ánimo de lucro, luchan por prevenir y/o curar el SIDA.

Y es en este marco donde volvemos al hydroxytyrosol. Recientemente leí en un diario local como un grupo de investigadores pertenecientes a una pequeña empresa que ha logrado producir hydroxytyrosol de gran pureza mediante tratamientos químicos y enzimáticos, están investigando en el desarrollo de una crema rica en hydroxytyrosol que, aplicada antes del coito, podría evitar el contagio del SIDA.

En la primera etapa de la investigación se han llevado a cabo una serie de experimentos “in vitro” que han demostrado que la crema rica en hydroxytyrosol previene el contagio. Leyendo la noticia en la prensa me llevé una desagradable sorpresa cuando un lector acusaba a los investigadores de haber realizado solamente estudios “in vitro” y que eso no servía para nada….No nos equivoquemos, los ensayos “in vitro” no son concluyentes en lo referente a su aplicación definitiva en humanos…pero son absolutamente imprescindibles para alcanzar los objetivos propuestos.

La siguiente fase, que se está desarrollando en la Universidad de Carolina del Norte, intenta demostrar que la crema es útil para prever el SIDA en determinados ratones transgénicos que tienen una respuesta muy parecida a los humanos.

En el caso de que los resultados sean positivos, y una vez comprobada que la composición de la crema es inocua para los humanos, se comprobará si la crema es realmente útil para prever el SIDA entre personas.

Espero sinceramente que todas las investigaciones lleguen a buen puerto ya que la causa lo merece. Pero también espero que si alguno de los pasos es negativo, los investigadores desarrollen alternativas para su investigación y no se empeñen, como ha ocurrido en el caso del resveratrol y su surrealista relación con la teoría del envejecimiento, en comercializarlo a precio de oro aunque no estén demostradas sus ventajas.

¿Mi opinión personal sobre este compuesto? Pues que hay que esperar antes de coronar al príncipe. Los resultados previos son esperanzadores pero esto también se ha podido observar en otras muchas moléculas que se quedaron en nada.

Creo que, por su alta capacidad antioxidante, el hydroxytyrosol tiene un gran valor añadido que hay que saber explotar…pero hay que aprender de los errores cometidos con el resveratrol para no volver a repetirlos.

Antes de que empiecen a aparecer en el mercado cápsulas, pastillas y demás zarandajas ricas en este potente antioxidante, sería conveniente que los estudios realizados hasta ahora “in vitro” se desarrollasen no solamente en animales superiores sino también en humanos.

También sería importante que, a diferencia de lo que ha ocurrido con el resveratrol, las concentraciones que se empleen de hydroxytyrosol a la hora de comercializarlo sean exactamente las mismas que se han empleado en los estudios “in vitro” y que no haga falta ingerir docenas de pastillas o litros de aceite de oliva para poder observar un efecto positivo.

Pero sobre todo, un ruego a las empresas que comercialicen este compuesto…y a los científicos que estén involucrados…no queremos otra molécula milagro que lo cure todo y nos haga alcanzar los 150 años sin una arruga en la piel y en perfecto estado de forma…en resumen, que no nos tomen por tontos…que no lo somos.

Jose

Nota: Esta es mi segunda entrada en el Carnaval de la Química, que durante este mes celebra su cuarta edición en el blog de JM Mulet “Los productos naturales, ¡vaya timo!».